College football: algemene indeling

Er is niet zomaar 1 college football geheel. Hoeveel scholen spelen in het hele College Football. Het antwoord? 893 scholen maar liefst. Die kan je indelen in de volgende groepen:

• 255 Division 1 scholen

• 169 Divison 2 scholen

• 250 Division 3 scholen

• 96 NAIA scholen

• 65 Junior Colleges of kortweg JUCOS.

We focussen ons op de Division 1 scholen, want daar gaat de meeste aandacht naartoe en komen 99% van de NFL spelers ook uit. Beroemde NFL spelers die toch vanuit division 2 of 3 door het glazen plafond weten te breken zijn bvb Malcolm Butler, Adam Thielen, Austin Ekeler en Tyreek Hill. Die laatste geraakte wel aan lager wal door extra sportieve redenen. Maar het is dus mogelijk!

Division 1 is dus de vergaarbak van het NFL talent. Maar ook daar is er nog ene onderverdeling. Er zijn 125 FCS scholen en 130 FBS scholen. De Football Bowl Subdivision zijn de hoogst aangeschreven scholen en spelen hun eigen playoffs van 4 teams, waarover later meer. De Football Championship Subdivision spelen ook elk in hun eigen conferences, waarna er een 16 team playoff volgt die volgens een knock out principe wordt gespeeld. De FCS is duidelijk de tweede klasse van de D1 scholen, maar toch komen hier ook toppers in voor.  Naast onze eigen held Tibo Debaillie, speelden bvb ook Carson Wentz, Trey Lance en Jimmy Garroppolo zijn bvb allemaal QBs die voor een FCS school gespeeld hebben. Als het talent en de werkethiek er is, komen de goede spelers altijd bovendrijven in de NFL. Vaak is het zo dat deze spelers niet opgepikt worden door een FBS school omdat ze nog niet volgroeid waren na high school of zich net omgeschoold hadden van positie. Er zijn vele wegen naar de NFL! Maar omdat de bulk van de NFL spelers wel uit de FBS komen, focussen we ons in onze coverage dan ook op deze conferences.

Indeling FBS

130 scholen dus in de FBS, onderverdeeld in nog eens 10 conferences. Deze zijn min of meer geografisch gegroepeerd. Ook hier is er echter nog een onderverdeling. De sterkste 5 conferences worden ook wel de Power 5 genoemd. Dit is belangrijk voor de rankings en uiteindelijk ook de playoffs. Maar ook daarover later meer. Welke zijn nu die conferences?

• AAC: American Athletic Conference (Group of 5)

• ACC: Atlantic Coast Conference (Power 5)

• BIG10: Big Ten Conference (Power 5)

• BIG 12: Big Twelve Conference (Power 5)

• C-USA: Conference USA (Group of 5)

• MAC: Mid American Conference (Group of 5)

• MW: Mountain West Conference (Group of 5)

• PAC-12: Pacific Coast Conference (Power 5)

• SEC: South Eastern Conference (Power 5)

• Sun Belt: Sun Belt Conference (Group of 5)

Rangschikken

Hoe hou je nu een rangschikking bij van al die scholen? Alle 130 FBS scholen komen in aanmerking om elke week gerankt te worden in 1 van de 2 grote rankings en later in het seizoen ook nog in een 3e. Dat zjin de volgende rankings:

• AP Top 25: 65 journalisten geven elke week hun top 25 door, en de 25 scholen met de meeste punten krijgen een plaatsje in de top 25.

• Coaches Poll: 62 coaches geven elke week hun stem door, en net als in de AP top 25, geeft dit een ranking van 25 ploegen.

• Playoff ranking: In de 2e helft van het seizoen komen elke week 13 leden van de playoff committee bij elkaar en zij stemmen in het geheim op hun top teams, en dit geeft ook weer een top 25.

Wat maken deze polls nu uit? De eerste 2 eigenlijk niets. Zij geven een idee van wie de beste ploegen in het land zijn, volgens mensen die het zouden moeten weten. Het zijn allemaal menselijke rankings, den daar kruipt dus al wel eens een bias is. Het is wel een prestige om op nr 1 gerankt te worden of voor kleinere scholen om überhaupt een ranking te krijgen. Maar verder tellen de AP en Coaches poll dus voor niets mee.

De Playoff ranking wel uiteraard. De 4 teams die op het einde van het jaar het hoogste hierin staan, spelen de playoffs die leidt naar de National Title Game. Verder bepalen deze rankings ook de invulling van de grootste Bowl Games, en de hoogst gerankte Group of 5 school mag ook in een prestige bowl aantreden.

Bowl Games

Lang voor er sprake was van een Super Bowl, waren er in college football al Bowl Games. Bowl games zijn de eindeseizoenswedstrijden waarin scholen van verschillende conferences tegen elkaar uitkomen. Je mag aan een bowl game meedoen als je een record van tenminste 6 wins hebt verzameld. Er zijn er teveel om op te lijsten, maar in totaal zijn er maar liefst 42 bowl games. Hoe kunnen die 84 ploegen allemaal 6 wins hebben als er maar 130 FBS ploegen zijn? FBS scholen spelen ook tegen FCS scholen buiten hun conference wedstrijden en rapen zo meestal 2 cheape wins op. Als er niet genoeg teams zijn die 6 wedstrijden gewonnen hebben, wordt naar de 5 win teams gekeken tot alle plekjes gevuld zijn.

Verder is er ook geen belang aan deze bowl games buiten de playoff halve finale wedstrijden. Het is voor het team een beloning voor een sterk seizoen. Er zit meestal een trip naar een warme locatie aan vast, en ook de prestige om een team uit een andere conference te kloppen is groot. Verder zijn de 6 Bowls rond nieuwjaar de belangrijkste: De New Year’s Six bowls die gevuld  worden met de top ploegen uit de rankings. Dit zijn de Peach Bowl, Fiesta Bowl, Cotton Bowl, Orange Bowl, Rose Bowl en Sugar Bowl.

Verschil in regels

Verschil moet er zijn. In België speelt men bij de BAFL bevoorbeeld ook met NCAA College regels. Er zijn wel een aantal significante verschillen die snel opvallen.

• Reception. Een speler in college moet slechts 1 voet down of in bounds hebben om een geldige catch te hebben.

• 2 pt conversion. In de NFL ligt de bal op de 2 yard lijn, in college op de 3.

• 2 minute warning: deze extra time out bestaat niet in college.

• Down by contact. Een NFL speller die down is en niet aangeraakt is, mag verder lopen. Niet zo in college: een lichaamsdeel buiten een hand of voet op de grond wil zeggen dat je down bent.

• Pass interference: In de NFL een spot foul, in college een 15 yard penalty.

• Klok bij 1st down. In college stopt de klok bij een 1st down, in de NFL blijft deze lopen. Een comeback is dus in college iets vanzelfsprekender.

• Gelijkspel: bestaat in de NFL; niet in college. Blijven OT spelen tot er een winnaar is!