De draft vindt elk voorjaar plaats, meestal eind april.

Het duurt drie dagen:

• Ronde 1: donderdagavond (veel show en media-aandacht).

• Rondes 2–3: vrijdagavond.

• Rondes 4–7: zaterdag (sneller tempo)

• Slechtste team kiest eerst: Het team met het slechtste record van het afgelopen seizoen krijgt de eerste pick in de eerste ronde.

• Super Bowl winnaar kiest laatste: Het kampioensteam kiest als 32e.

• Teams die in de play-offs kwamen, kiezen afhankelijk van hoe ver ze zijn geraakt.

• Teams mogen hun draft picks verhandelen (ruilen met andere teams).

  • Bijvoorbeeld: een team kan hun 1e ronde pick ruilen voor meerdere picks in latere rondes, of voor een ervaren speler.

• Dit maakt de draft dynamisch: de volgorde verandert vaak tijdens het evenement.

Elk team heeft een bepaalde tijd om hun keuze te maken:

• Ronde 1 → 10 minuten

• Ronde 2 → 7 minuten

• Rondes 3–6 → 5 minuten

• Ronde 7 → 4 minuten

Als de tijd verloopt zonder keuze, mag het volgende team hun pick indienen. Het eerste team mag daarna nog steeds kiezen, maar verliest de beurtvolgorde.

Een team kiest een speler en kondigt dit officieel aan (“With the Xth pick in the NFL Draft, the [Team] select…”).

Spelers die in de zaal aanwezig zijn, komen het podium op om de commissioner (Roger Goodell) een hand te geven en het teamshirt te tonen.

Teams die veel spelers in free agency verloren, krijgen soms extra picks (compensatory picks). Die worden toegevoegd vanaf ronde 3 t/m 7.

Elke draft pick krijgt een rookie contract dat grotendeels vastligt via een “rookie wage scale”:

• Hogere picks verdienen meer en hebben vaak gegarandeerd geld.

• Een 1st round pick krijgt meestal een contract van 4 jaar + optie voor een 5e jaar.

• Latere rondes krijgen minder geld en kortere zekerheid.