American football heeft in België, een land dat traditioneel gedomineerd wordt door voetbal en wielrennen, een niche maar standvastige aanwezigheid opgebouwd. Vanaf de eerste voorzichtige stappen in de jaren '80 tot de oprichting van een gestructureerde competitie en een nationaal team, heeft de sport een opmerkelijke evolutie doorgemaakt, gekenmerkt door groei, uitdagingen en een onwrikbare passie van de betrokkenen.

De Pioniersjaren en de Oprichting van de Liga

De georganiseerde geschiedenis van American football in België begint in 1987, met de oprichting van de Belgian American Football League (BAFL). In de jaren daarvoor werden er vermoedelijk al informele wedstrijden gespeeld, vaak geïnspireerd door de aanwezigheid van Amerikaanse militairen en de groeiende populariteit van de NFL op televisie. De oprichting van de BAFL zorgde echter voor een officieel kader waarbinnen teams zich konden meten en de sport zich verder kon ontwikkelen. Van 1987 tot 1994 werd er een Belgisch kampioenschap gespeeld, waarna in 1995 de Belgian Bowl in het leven werd geroepen als de officiële finale van de competitie.

De Structuur van de Competitie

De BAFL is traditioneel opgedeeld in twee conferenties, die de taal- en gemeenschapsstructuur van België weerspiegelen: de **Flemish American Football League (FAFL) in Vlaanderen en de Ligue Francophone de Football Américain de Belgique (LFFA) in Wallonië. 

Recentelijk kende de competitie een woelige periode. Na de COVID-19-pandemie ontstond er een splitsing in de BAFL. Dit leidde tot een tijdelijke, afzonderlijke competitie genaamd de BNL met enkele Nederlandse teams. De precieze redenen voor deze breuk waren complex en hadden te maken met organisatorische en financiële meningsverschillen. Gelukkig werd de eenheid hersteld, en sinds kort is er opnieuw sprake van een eengemaakte BAFL-competitie, wat de sport ten goede komt.

De Belgian Bowl

De Belgian Bowl is het jaarlijkse hoogtepunt van het Belgische American football-seizoen. Door de jaren heen hebben verschillende teams de trofee in de wacht gesleept. Enkele van de meest succesvolle clubs in de geschiedenis van de Belgian Bowl zijn de Brussels Black Angels, die een periode van dominantie kenden. Andere prominente winnaars zijn de West-Vlaanderen Tribes en de Tournai Cardinals. De finale is niet alleen een sportieve hoogmis, maar ook een belangrijk evenement voor de hechte American football-gemeenschap in België.

De Belgian Barbarians

In 2014 werd het Belgische nationale American football-team opgericht: de Belgian Barbarians. Dit was een belangrijke mijlpaal die de groei en de ambitie van de sport in België onderstreepte. De Barbarians nemen deel aan internationale vriendschappelijke wedstrijden en kwalificatietoernooien voor Europese kampioenschappen. Hoewel ze nog niet tot de absolute Europese top behoren, boeken ze gestaag vooruitgang en bieden ze de beste Belgische spelers de kans om zich op een internationaal podium te meten. De prestaties van de Barbarians dragen bij aan de zichtbaarheid en de ontwikkeling van American football in eigen land.

De Toekomst

De toekomst van American football in België ziet er rooskleurig uit, mede dankzij de groeiende aandacht voor de jeugdopleiding. Steeds meer clubs investeren in jeugdteams, waar jongeren de basisprincipes van de sport kunnen aanleren in een veilige en gestructureerde omgeving.

Een belangrijke rol in deze ontwikkeling is weggelegd voor flag football, een contactloze variant van American football. Flag football is laagdrempelig en ideaal voor beginners en jongere spelers om kennis te maken met de sport. Het wordt in België actief gepromoot en dient als een kweekvijver voor toekomstig talent in de tackle-variant. De toenemende populariteit van flag football, dat ook internationaal aan belang wint, kan een cruciale factor zijn in de verdere groei van American football in België.

Al met al heeft American football in België een lange weg afgelegd. Wat begon als een kleinschalig initiatief van een handvol enthousiastelingen, is uitgegroeid tot een volwaardige sport met een gestructureerde competitie, een nationaal team en een groeiende jeugdbeweging. De "gridiron" mag dan nog niet zo populair zijn als het voetbalveld, de passie en de toewijding van de Belgische American football-gemeenschap beloven een mooie toekomst voor de sport.

Divisie 1

• Brussels Black Angels

• Kasteel Tribes

• Ghent Gators

• Waterloo Warriors

• Limburg Shotguns

• Mons Knights

• GD Fighting Turtles

DIVISIE 2

• Antwerp Spartans

• Verviers Mustangs

• Ostend Pirates

• Charleroi Coalminers

• Leuven Lions

• Liège Monarchs

• Bruges Broncos

• Andenne Bears

Later meer.

Later meer.