Van Arch Manning tot Cade Klubnik: de onverwachte neergang van de verwachte college QB’s

Wat is er toch aan de hand met de komende quarterback class voor 2026? Ronkende namen als Arch Manning, Cade Klubnik en Garrett Nussmeier stonden bovenaan iedereens lijstje, maar daar is niks meer van te zien. General managers zijn intussen aan het watertanden over enkele andere prospects, die we binnenkort op jullie loslaten. Maar eerst is het tijd om te ontleden waarom zoveel verwachte QB’s onder de verwachtingen presteren.

Komende zaterdag verschijnt het tweede deel van onze mini-reeks over de QB class van 2026. Dan hebben het over de spelers die wél aan de verwachtingen voldoen.

Arch Manning moet terug naar school

Wie voor het seizoen een gokje waagde op de Heisman Trophy, kon het minste geld verdienen met een inzet op Arch Manning. De QB van Texas is niet alleen de neef van Peyton, hij was ook een van de meest gehypete prospects van de afgelopen jaren die uit high school kwam. Arch stroomt over van het talent, maar moest vorig seizoen toekijken hoe Quinn Ewers hem op de bank hield. Afgezien van enkele - goede - wedstrijden als vervanger van de geblesseerde Ewers, zagen we hem nauwelijks aan het werk.

Dit seizoen moest hét jaar worden van Manning. Wel, dat werd het totaal niet. De hooggespannen verwachtingen mondden uit in een sof. Manning is absoluut geen treinramp, maar zijn prestaties zijn 'middle of the pack' voor een kerel met zulke ongekende voorspellingen. Als Texas topwedstrijden wint, is hij zelden de reden. Texas had veel meer verwacht van zijn entree, en hijzelf ongetwijfeld ook. Dit leidt ons makkelijk naar de komende vaststelling: Arch Manning zal niet deelnemen aan de komende draft. Dit was sowieso een vraagteken, omdat zijn familie graag wilde dat hij meer dan één jaar in college zou doorbrengen als starter. Maar nu is het eigenlijk een zekerheid.

LaNorris Sellers is iets te veel AR15

Watertandende NFL GM’s zijn natuurlijk geregeld de weg kwijt. Denk maar aan Anthony Richardson bij de Indianapolis Colts: gedraft puur op atletisch vermogen en potentieel, maar nu al een bust. Een kerel die pijnlijk hard in de buurt van AR15 dreigt te komen, is LaNorris Sellers. De QB van South Carolina was een favoriet van scouts vanwege zijn immense fysieke gaven: een kanon van een arm en elite mobiliteit. Hoewel South Carolina geen titelkandidaat is, zijn Sellers' individuele flitsen en hoogtepunten spectaculair.

Hij vertoont soms nog onervarenheid en mist consistentie, maar zijn draft-projectie wordt gedreven door potentieel. In de NFL staat zijn *ceiling* (wat hij zou kúnnen worden) hoger dan zijn *floor* (wat hij minimaal zal zijn). Velen zien hem nog steeds als een top-3 quarterback voor de draft, puur gebaseerd op zijn onvergelijkbare fysieke talent. Als 'scout' krijg ik hoofdpijn van één statistiek: afgelopen weekend had hij een 40% pressure to sack rate. Met andere woorden: op 2/5de van de blitzes in de NFL krijgt hij een sack tegen. Sellers kan nog een jaartje langer in college blijven en heeft daar alle baat bij. 2026 lijkt te vroeg, ook omdat de ontwikkeling niet te zien is.

Carson Beck blijft hangen

Over slechte cijfers gesproken: Carson Beck van Miami. Wat een stabiel, Heisman-waardig seizoen leek te worden, stortte in Week 8 in met vier intercepties. Hoewel Beck de fysieke aanleg en het vroegere succes heeft om nog steeds een draft-kandidaat te zijn, is zijn meest recente prestatie een enorme deuk in zijn imago van ‘zekerheid’. Zijn draft-waarde is de voorbije jaren gedaald van een zekere top-10 pick naar een projectie in de latere ronden. GM’s zullen ook spijkerhard zijn voor zijn persconferentie afgelopen weekend, waarin hij zijn receivers schaamteloos onder de bus gooide.

Garrett Nussmeier staat in neutraal

Garrett Nussmeier van LSU over meespreken. Nussmeier had een explosieve, maar risicovolle speelstijl. In 2025 werd verwacht dat hij daarin een stap vooruit zou zetten, maar de vooruitgang is in neutraal blijven staan. Hij lijkt overigens niet helemaal fit, ook al speelt hij elke wedstrijd. De explosie is weg, het in gevaar brengen van de bal niet. Scouts zullen zich afvragen of hij de juiste beslissingen kan nemen onder druk. Hij leek ooit voorbestemd voor de New Orleans Saints omdat zijn vader er offensive coördinator is, maar die hype is inmiddels verdwenen.

Cade Klubnik verzuipt mee met Clemson

Eenzelfde verhaal bij Cade Klubnik, bij het tanende Clemson. Hij is een schaduw van de speler die verwacht werd in 2025, en is bovendien op de sukkel met een blessure. Klubnik kreeg wat hype voor de allereerste pick in de draft, maar dat mag je nu helemaal vergeten. Op zich zijn zijn statistieken best oké, maar het voelt allemaal wat minder spectaculair dan verwacht. Bovendien zitten de Clemson Tigers in de hoek waar de klappen vallen.

De geblesseerden

Dan zijn er nog Drew Allar en John Mateer. Allar’s campagne bij Penn State werd vroegtijdig beëindigd door een ernstige blessure aan het onderlichaam. Het feit dat hij de torenhoge verwachtingen vóór zijn blessure al niet helemaal waarmaakte, in combinatie met het zware fysieke ongemak, zal scouts dwingen om zijn evaluatie uit te stellen. Eigenlijk geldt voor Mateer hetzelfde. De QB van Oklahoma werd vroeg in het seizoen gehypet, maar moest toen geopereerd worden aan de hand. Hij kwam onnoemelijk snel terug en lijkt gewoonweg niet fit te zijn op het veld. Zijn arm is op dit moment een duidelijk probleem. Moeilijk te evalueren.