Embedded Files
Zack Baun tekende deze week een driejarige deal van 51 miljoen dollar bij de Philadelphia Eagles. Een jaar geleden had niemand geld gezet op dit nieuws, want Baun kwam binnen als een back-up vanuit de New Orleans Saints. Daar was hij een special teamer en occasionele pass rusher. In Philly groeide hij echter uit tot een All-Pro die de Super Bowl besliste. Wie is Zack Baun eigenlijk? En waarom kwam hij bij de Eagles tot zijn volle potentieel?
Wie denkt dat de opgang toeval is, eerst dit. Zack Baun was één van de eersten die de Eagles benaderen in free agency, ondanks zijn beperkte rol in New Orleans. Baun was gewild door de nieuwe defensive coordinator Vic Fangio en linebackers coach Bobby King, die een hunch hadden dat Baun’s vaardigheden geschikt zouden zijn voor een off-ball linebacker rol. Die intuïtie bleek juist. Al in Week 1 tegen de Packers sprong Baun van het scherm met tackles, sacks én een interception. Een toevalstreffer werd toen nog gedacht, maar niets was minder waar. Eerst nog naast Nakobe Dean, na diens blessure zelfs met de groene bol op de helm; Baun was plots overal.
DC Fangio houdt ervan om zo weinig mogelijk te blitzen en vooral in zone te willen verdedigen. De rol van Baun als linebacker was dan ook duidelijk: wees de spy voor mobiele quarterbacks én voer de creeper blitz uit. Een creeper blitz, ook wel bekend als een “replace blitz”, is een blitz waarbij vier verdedigers de quarterback onder druk zetten, zonder extra spelers uit de passdekking weg te halen. Dit wordt bereikt door een niet-traditionele pass-rusher, zoals een linebacker of defensive back, in te zetten, terwijl een traditionele pass-rusher, zoals een defensive end, terugvalt in dekking. Baun’s ervaring als pass rusher maakte van hem dus een ideale pion voor Fangio, die zo zijn geliefde viermansrush kon behouden met Baun als extra man. Wie de Super Bowl heeft gezien, beseft des te meer wat die magistrale schaakzet heeft bereikt.
De dansende spion
De dansende spion
In de Super Bowl tegen de Kansas City Chiefs werd Baun’s veelzijdigheid volledig tentoongesteld. Hij hield Patrick Mahomes in toom als spy (geen scrambles toegestaan), tackelde Isiah Pacheco voor een verlies van vier yards op een cruciale derde down, en brak een pass naar Travis Kelce af in het vierde kwart – allemaal in een tijdsbestek van zes plays. Om nog maar te zwijgen van de interception, uiteraard. En Fangio? Die hoefde geen énkele keer te blitzen.
Baun is ook een danser. Letterlijk. Toen hij jong was, volgde hij dans- en tapdanslessen. Zelf betwist hij dat die achtergrond hem hielp in pass coverage, maar zijn voetenwerk was wellicht de meest verrassende kwaliteit die Fangio uit Baun haalde. Plots kon de vroegere pass rusher ook terugvallen in zone, tight ends en runnings backs schaduwen én tegelijk plays maken. Gebruikmakend van de fantastische defensive line van de Eagles, waarbij Fangio jongens als Carter en Davis liet ‘twisten’ zodat Baun als ‘sam’ vaak vrije baan had, stond er plots een All-Pro op.
Eentje die nu één van de best betaalde inside linebackers in het spelletje is. En terecht ook. Als een liefhebber van het defensieve schaakspel, was Baun mijn favoriete speler van 2024. En dat heeft maar een heel klein beetje te maken met zijn perfecte ringbaardje.
Page updated
Google Sites
Report abuse