Hold-ins in Washington en Cincy voorbij

Twee neer, nog een te gaan. Terry McLaurin en Trey Hendrickson hebben hun gewilde deal beet na een lange hold-out bij respectievelijk de Washington Commanders en Cincinnati Bengals. WR McLaurin krijgt een driejarige verlenging van zijn contract, dat tot $96 miljoen dollar kan oplopen. Hendrickson moet het met één jaar stellen, maar ziet zijn contract wel van $14 miljoen dollar naar 30$ miljoen dollar gaan. Na volgend jaar is Hendrickson ook gewoon een free agent, dus meer dan een salarisverhoging op weg naar de uitgang lijkt dit niet. De edge rusher krijgt ook geen salaris zoals sommige andere rushers op zijn positie, zoals Maxx Crosby, Myles Garrett of TJ Watt. Wie daar wél op hoopt, is Micah Parsons. Hij zit nog steeds in een lelijke touwtrekpartij verwikkeld met de Dallas Cowboys.

Drukke dag in Las Vegas 

General manager John Spytek heeft er drukke dagen opzitten in Las Vegas. Eerst moest hij lezen hoe de insiders er na enkele dagen toch in slaagden om een trade request van WR Jakobi Meyers naar buiten te brengen, nadien tekende hij free agent WR Amari Cooper. Cooper werd in 2015 gedraft door de Raiders, toen nog in Oakland. De wide receiver werd later verhandeld richting de Dallas Cowboys, passeerde nadien langs de Cleveland Browns en Buffalo Bills alvorens ‘thuis’ te komen. Omdat Aiden O’Connell enkele weken out is met een blessure, kozen de Raiders ervoor om een ervaren back-up QB te zoeken op de markt. Enter Kenny Pickett. De Cleveland Browns hadden met hem geen echte plannen meer, tenzij hen verhandelen voor een fifth round pick. Exact wat er dus gebeurde met de Raiders, die rookie Cam Miller nog niet vertrouwden als back-up voor QB1 Geno Smith.

Spencer Rattler QB1 in NOLA

In New Orleans hakte head coach Kellen Moore de knoop door: Spencer Rattler mag het seizoen openen als de starting quarterback. Hij won de strijd met rookie Tyler Shough. Jake Heaner werd dan weer bedankt voor bewezen diensten op cut day. Coach Moore prees zijn consistentie, beslissingen en veelzijdigheid, en benadrukte dat er dit seizoen geen QB-debat zal zijn. Shough, de 40e pick in de draft, toonde zich teleurgesteld maar zei Rattler en het team te blijven steunen en zelf te blijven groeien. Moore wees ook op het belang van QB-diepte in een lang NFL-seizoen en sprak vertrouwen uit in Rattlers leiderschap.

Een wandeling langs cut day

Deze week ontspon op onze Discord-server een stevige, typisch Belgische discussie over… bier. Ben DiNucci is dan wel geen lid van de chatserver, maar ook hij houdt van een biertje. Zeker als hij voor de zevende (!) keer gecut wordt in de NFL. DiNucci spendeerde het preseason bij de Atlanta Falcons, maar kon daar dus niet blijven. De quarterback heeft er intussen een carrière opzitten met stops bij de Dallas Cowboys, Denver Broncos, Buffalo Bills, New Orleans Saints en dus de Falcons. In 2023 bracht hij de XFL in beroering bij de Seattle Sea Dragons. Een stukje humor, een stukje pijn.

Een Belg in de NFL Academy

Stan Pichon heeft het gemaakt tot de NFL Academy. De wide receiver uit Hasselt is een jeugdproduct van de Limburg Shotguns en kon een vast plaatsje bij de prestigieuze academie verwerven met het rugnummer 10. Dit weekend speelde Pichon meteen zijn eerste wedstrijd in de NFL-kleuren: tegen de the Hun School of Princeton werd meteen gewonnen met 34-21. Volgend weekend neemt de NFL Academy het op tegen Edgewater, in Orlando (Florida). 

De NFL Academy begeleidt student-atleten. Ze krijgen ondersteuning van coaches, voedingsdeskundigen, fysio’s en studieadviseurs. Het is een college-voorbereidende omgeving met hoge verwachtingen op vlak van studie, dagelijkse training en teamverantwoordelijkheid. Ontwikkeling wordt gevolgd via academische resultaten, fysieke tests en spelanalyses. Daarnaast biedt de Academy veel kansen op Amerikaanse colleges via wedstrijden en kampen in de VS. In het Engelse Loughborough Sport Center vinden ze hun eigen state-of-the-art faciliteiten om in topvorm te komen voor die wedstrijden en kampen. Ook coaches zoals Charles 'Peanut' Tillman werken er als coach.

Pichon is niet de eerste Belg in de NFL Academy. Ook quarterback Jules Bouron, zoon van de head coach van de Belgian Barbarians, mocht er spelen. Jules is momenteel actief bij de Cougars Chicoutimi, in de Canadese derde college divisie.