Wie wordt de derde (en vierde) hond na de Bills en Eagles?

De Philadelphia Eagles en Buffalo Bills zijn het seizoen dominant gestart met een 4-0 record. De Bills hebben hun status in de AFC bevestigd met overwinningen op de Houston Texans en de Miami Dolphins. De aanval onder leiding van Josh Allen is voorspelbaar sterk, maar het is de verdediging die, ondanks het verlies van enkele belangrijke spelers, onverwacht goed presteert en weinig punten toelaat. Bij de Eagles zijn er wat meer vraagtekens door een stagnerende aanval en een moeilijk te bereiken AJ Brown, maar ze slagen er wel opnieuw in om te doen wat Jalen Hurts en Nick Sirianni altijd doen: winnen. De vraag is: wie kan zich in de buurt van deze conference-favorieten voegen?

Twee weken geleden hadden we het hier niet over twee, maar over drié honden gehad. Maar de Green Bay Packers hebben er twee lastige weken opzitten. Ze verloren twee keer op rij na de twee eerste dominante prestaties, en kregen plots te veel punten tegen. Misschien is het ook helemaal niet zo raar dat het jongste team in de NFL met ups en downs zal spelen. Het heeft met Micah Parsons een zwaargewicht binnengehaald, maar zelfs hij zal dat 'probleem' niet oplossen. 

"De Los Angeles Chargers dan maar? Zij lieten zich vangen door de debuterende Jaxson Dart en de New York Giants"

De Tampa Bay Buccaneers hadden een kans om de Eagles pijn te doen dit weekend, maar eigenlijk kwam dat er niet echt van. De Buccaneers leden balverlies op kritieke momenten, en dat gebeurt wel vaker tegen de topteams. De Detroit Lions kregen in Week 1 nog een pak slaag van de Packers, maar kwamen intussen terug met enkele straffe prestaties. Zeker op offense lijkt er intussen geen vuiltje aan de lucht. De secondary van de Lions is bij vlagen kwetsbaar voor grote, explosieve plays door de lucht. Een probleem in de play-offs.

De Los Angeles Chargers dan maar? Zeker een mogelijkheid, maar zij lieten zich vangen door de debuterende Jaxson Dart en de New York Giants. De defense is nog steeds van heel hoog niveau, maar de running game moet naar een beter niveau om Justin Herbert wat meer rust te geven. Worden het dan toch de Kansas City Chiefs? Dan toch in vorm geraakt dankzij de zege tegen de Ravens, dankzij de terugkeer van Xavier Worthy. Maar die had meteen ook een statistiek die het probleem van de Chiefs aanduidt: de receiver had de meeste rushing yards van zijn team.

Wat is er aan de hand met de Ravens?

De Baltimore Ravens worden al enkele jaren beschouwd als één van de favorieten aan de start van het NFL-seizoen. Toch hebben ze zichzelf, voor het tweede jaar op rij, in een moeilijke positie gemanoeuvreerd na vier speelweken. Momenteel staan negen teams in de AFC boven hen, terwijl slechts zeven teams uiteindelijk de play-offs halen. Daarbovenop speelt Baltimore in een lastige divisie, waar zelfs de vooraf laag ingeschatte Pittsburgh Steelers een 3-1 record hebben neergezet.

De Ravens moeten opnieuw strijden voor een positief record en een play-offplek als een lage seed. Dit komt op een moment dat quarterback Lamar Jackson wederom lijkt te kampen met blessures. Ook de defense verkeert in zwaar weer; na vier weken heeft de ploeg al 133 punten tegen gekregen, het hoogste aantal in de franchisegeschiedenis. Bovendien stapelen de blessures zich op: linebacker Roquan Smith (hamstring) en cornerbacks Nate Wiggins (elleboog) en Marlon Humphrey (onderbeen) moesten de wedstrijd noodgedwongen verlaten. Maar liefst zeven starters in de defense zijn momenteel geblesseerd. Na afloop van de laatste wedstrijd was safety Kyle Hamilton opvallend eerlijk: "Het niveau van ons spel ligt niet op het niveau dat je van de Ravens mag verwachten, zeker niet zoals het vroeger was. Het is duidelijk dat er iets mis is, en we doen ons uiterste best om dat te corrigeren."

Een robbertje 'Wie redt het seizoen?' in Baltimore

Zondag om 19 uur, in volle RedZone, kruisen de Houston Texans en Baltimore Ravens de degens voor een potje 'wie redt het seizoen'. De Texans konden deze week éindelijk wel overtuigen dit weekend, terwijl de Ravens dan weer een pijnlijk verlies optekenden tegen de Chiefs. Beiden kwamen met veel ambities het seizoen in, maar staan met 1-3 met de rug tegen de muur. Eén van hen gaat op maandag ongetwijfeld door de mangel gehaald worden in alle tv-shows in de Verenigde Staten.

📺  DAZN - zondag om 19.00 uur