Colts blazen iedereen weg

Wie had gedacht dat het 'Horseshoe Kingdom' zo vroeg in het seizoen de NFL zou domineren? De Indianapolis Colts zijn met een ziedende 6-1 record het beste team in de AFC na hun 38-24 overwinning op de LA Chargers in Week 7. 

De Colts-aanval is een meedogenloze two-headed monster. Running back Jonathan Taylor danst, beukt en dendert met drie touchdowns per wedstrijd, en quarterback Daniel Jones speelt met een efficiëntie die niemand hem had toegedicht. Ze zijn het best scorende team in de NFL en hebben als eerste team ooit in de franchise-geschiedenis in hun eerste tien possessions van het seizoen gescoord. Met een puntenverschil van +92 zijn de Colts momenteel de absolute top van de competitie. De Colts-trein dendert voort, en de rest van de AFC kan maar beter uitkijken!

Comeback Broncos leiden onvoorspelbare AFC West

De AFC West blijft de meest verwarrende divisie in de NFL, met de Denver Broncos (5-2) die de ranglijst aanvoeren na een reeks miraculeuze overwinningen. Hun Week 7-zege op de Giants (33-32) was historisch: de 19-0 achterstand werd omgebogen door 33 punten in het vierde kwart. De vraag blijft echter: is dit contendership of puur overleven? Het 5-2 record van Denver is gebouwd op de rug van een dominante verdediging en clutch momenten, maar de afwezigheid van een divisie-overwinning (0-1) suggereert dat de echte strijd om de AFC West nog moet beginnen.

Vlak daarachter liggen de titanen in het moeras: de Kansas City Chiefs (4-3) en de Los  Angeles Chargers (4-3). De Chiefs reageerden op hun ongebruikelijke start met een meedogenloze 31-0 shutout tegen de Raiders. De Chargers daarentegen leden een zware 38-24 nederlaag tegen de top-seed Colts. Hoewel het team nog in the hunt is, ondermijnt het toenemende blessureleed aan de offensive line hun playoff ambities. Onderaan de divisie ligt de catastrofe van de Las Vegas Raiders (2-5), wiens 31-0 blowout tegen Kansas City pijnlijk blootlegde hoe afhankelijk ze zijn van Brock Bowers: het verschrikkelijke verschil van 30 tegen 3 first downs benadrukte de structurele problemen in de offense.

Wij waren in de Londense press box!

Onze redacteur Dirk reisde af naar Londen voor de afsluiter van de 2025 London Games, en op papier beloofde het de beste affiche van het jaar te worden. Eindelijk twee teams met een winning record en aantrekkelijk football die de oversteek maakten! Wij waren dan ook vereerd om vanuit de persbox van het legendarische Wembley Stadium verslag te mogen uitbrengen. Maar liefst 86.000 fans daagden op, maar 53 maakten de fout om thuis te blijven: de spelers van de Jacksonville Jaguars.

Wat er bij de Jags al eens leek te lukken – zoals een punt return voor een touchdown – werd telkens teruggedraaid door een discutabele penalty. Alles ging mis. Zelfs de vier keer dat de Jags op fourth down voor de conversie gingen, mislukte de poging. Bovendien had quarterback Trevor Lawrence te kampen met een stortvloed aan drops van zijn receivers.

De Rams maakten van Wembley wel “their house”. Quarterback Matthew Stafford was in bloedvorm en deelde vijf touchdown passes uit, waarvan drie naar sterspeler Davante Adams. De partij bloedde langzaam dood en sleepte zich naar het einde.

Na de wedstrijd wilden we van coach Liam Coen wel eens weten wat er misliep. Hij nam sportief de schuld op zich, maar maakte geen geheim van de problemen: het schrijnende gebrek aan takeaways en de veertien (!) sacks die zijn ploeg de laatste twee weken incasseerde. Het zou ons niet verbazen als de Jaguars binnenkort de trade-markt opgaan om hun offensive line te versterken. Dit kan zo niet verder.

• Jayden Daniels (QB, Commanders): Hamstringblessure, mogelijk paar weken out

• Bryce Young (QB, Panthers): Enkelblessure, wellicht out voor Week 9

• Mike Evans (WR, Buccaneers): Sleutelbeenbreuk, meerdere weken out

• Kendre Miller (RB, Saints): Out for the season met gescheurde ACL

• Erik McCoy (C, Saints): Out for the season met gescheurde biceps

• Garrett Wilson (WR, Jets): Out in Week 7, maar wellicht klaar voor volgende week

• Ricky Pearsall (WR, 49ers): Klaar voor volgende week 

• Deebo Samual (WR, Commanders): Miste dit weekend, maar ook volgende week nog onzeker

• Calvin Ridley (WR, Titans): Wellicht nog out volgende week

• Maxx Crosby (DE, Raiders): Knie- en rugklachten

Toen Bill Belichick aangekondigd werd als de head coach van North Carolina, fronsten velen van ons de wenkbrauwen. De succesvolste coach aller tijden met een stevige reputatie als een bullebak gaat aan de slag in het chaotische college football? “Dat wil ik wel eens zien”, dacht iedereen tegelijk. Intussen is de ervaring van Belichick bij UNC uitgedraaid op een treinramp waar je niet meer omheen kunt. Een wandeling langs de vele brandhaarden op Chapel Hill.

In de verpletterende 31-0 overwinning van de Chiefs op de Raiders in Week 7, was het hoogtepunt een list van Patrick Mahomes op fourth-and-1 (vanaf de Chiefs' 40-yard lijn). Terwijl de Chiefs in shotgun stonden, deed Mahomes alsof hij de Raiders probeerde te verleiden tot een offside penalty, een zet die zelden lukt. De grap was dat hij zo luid sprak dat de hot mic hem hoorde mopperen: "This fu***** never fu***** works, man!" De Raiders-defensie ontspande hierdoor even. Onmiddellijk daarna snapte Mahomes de bal en gaf hij af aan Kareem Hunt, die de benodigde first down gemakkelijk pakte. De geslaagde misleiding schreef Mahomes achteraf toe aan zijn acting chops uit zijn State Farm-commercials.