Wie had gedacht dat het 'Horseshoe Kingdom' zo vroeg in het seizoen de NFL zou domineren? De Indianapolis Colts zijn met een ziedende 6-1 record het beste team in de AFC na hun 38-24 overwinning op de LA Chargers in Week 7.
De Colts-aanval is een meedogenloze two-headed monster. Running back Jonathan Taylor danst, beukt en dendert met drie touchdowns per wedstrijd, en quarterback Daniel Jones speelt met een efficiëntie die niemand hem had toegedicht. Ze zijn het best scorende team in de NFL en hebben als eerste team ooit in de franchise-geschiedenis in hun eerste tien possessions van het seizoen gescoord. Met een puntenverschil van +92 zijn de Colts momenteel de absolute top van de competitie. De Colts-trein dendert voort, en de rest van de AFC kan maar beter uitkijken!
De AFC West blijft de meest verwarrende divisie in de NFL, met de Denver Broncos (5-2) die de ranglijst aanvoeren na een reeks miraculeuze overwinningen. Hun Week 7-zege op de Giants (33-32) was historisch: de 19-0 achterstand werd omgebogen door 33 punten in het vierde kwart. De vraag blijft echter: is dit contendership of puur overleven? Het 5-2 record van Denver is gebouwd op de rug van een dominante verdediging en clutch momenten, maar de afwezigheid van een divisie-overwinning (0-1) suggereert dat de echte strijd om de AFC West nog moet beginnen.
Vlak daarachter liggen de titanen in het moeras: de Kansas City Chiefs (4-3) en de Los Angeles Chargers (4-3). De Chiefs reageerden op hun ongebruikelijke start met een meedogenloze 31-0 shutout tegen de Raiders. De Chargers daarentegen leden een zware 38-24 nederlaag tegen de top-seed Colts. Hoewel het team nog in the hunt is, ondermijnt het toenemende blessureleed aan de offensive line hun playoff ambities. Onderaan de divisie ligt de catastrofe van de Las Vegas Raiders (2-5), wiens 31-0 blowout tegen Kansas City pijnlijk blootlegde hoe afhankelijk ze zijn van Brock Bowers: het verschrikkelijke verschil van 30 tegen 3 first downs benadrukte de structurele problemen in de offense.
Onze redacteur Dirk reisde af naar Londen voor de afsluiter van de 2025 London Games, en op papier beloofde het de beste affiche van het jaar te worden. Eindelijk twee teams met een winning record en aantrekkelijk football die de oversteek maakten! Wij waren dan ook vereerd om vanuit de persbox van het legendarische Wembley Stadium verslag te mogen uitbrengen. Maar liefst 86.000 fans daagden op, maar 53 maakten de fout om thuis te blijven: de spelers van de Jacksonville Jaguars.
Wat er bij de Jags al eens leek te lukken – zoals een punt return voor een touchdown – werd telkens teruggedraaid door een discutabele penalty. Alles ging mis. Zelfs de vier keer dat de Jags op fourth down voor de conversie gingen, mislukte de poging. Bovendien had quarterback Trevor Lawrence te kampen met een stortvloed aan drops van zijn receivers.
De Rams maakten van Wembley wel “their house”. Quarterback Matthew Stafford was in bloedvorm en deelde vijf touchdown passes uit, waarvan drie naar sterspeler Davante Adams. De partij bloedde langzaam dood en sleepte zich naar het einde.
Na de wedstrijd wilden we van coach Liam Coen wel eens weten wat er misliep. Hij nam sportief de schuld op zich, maar maakte geen geheim van de problemen: het schrijnende gebrek aan takeaways en de veertien (!) sacks die zijn ploeg de laatste twee weken incasseerde. Het zou ons niet verbazen als de Jaguars binnenkort de trade-markt opgaan om hun offensive line te versterken. Dit kan zo niet verder.
Jayden Daniels (QB, Commanders): Hamstringblessure, mogelijk paar weken out
Bryce Young (QB, Panthers): Enkelblessure, wellicht out voor Week 9
Mike Evans (WR, Buccaneers): Sleutelbeenbreuk, meerdere weken out
Kendre Miller (RB, Saints): Out for the season met gescheurde ACL
Erik McCoy (C, Saints): Out for the season met gescheurde biceps
Garrett Wilson (WR, Jets): Out in Week 7, maar wellicht klaar voor volgende week
Ricky Pearsall (WR, 49ers): Klaar voor volgende week
Deebo Samual (WR, Commanders): Miste dit weekend, maar ook volgende week nog onzeker
Calvin Ridley (WR, Titans): Wellicht nog out volgende week
Maxx Crosby (DE, Raiders): Knie- en rugklachten
Het verhaal van de 49ers in 2025 is een meesterwerk in overleven. Met een 5-2 record staan ze aan kop van de NFC West, maar hun prestaties zijn een ode aan coaching en *system-over-star-power*. De blessurelijst van San Francisco leest als een All-Pro roster: ze verloren al vroeg in het seizoen de Defensive Player of the Year kandidaat Nick Bosa voor het jaar, en recent viel ook de hart en ziel van de verdediging, All-Pro linebacker Fred Warner, weg met een enkelblessure. Tel daarbij de afwezigheid van belangrijke aanvallende pionnen als Brock Purdy en Aiyuk in Week 7, en het is onvoorstelbaar dat dit team Atlanta nog met 20-10 verslaat.
Dit is de genius van Kyle Shanahan in actie. In plaats van te capituleren, toont Shanahan een ongekende flexibiliteit. Hij herstructureerde de aanval in Week 7 door de nadruk te verschuiven van de 'wide zone' naar een 'power'-running game, waardoor Christian McCaffrey (129 rushing yards!) de Falcons-verdediging sloopte, geholpen door de terugkeer van George Kittle. Bovendien toont Shanahan zich, na kritiek in het verleden, dit jaar onverwacht agressief op fourth down, wat de ploeg al cruciale overwinningen heeft opgeleverd. De 49ers overleven de ene crisis na de andere – dit is niet het meest getalenteerde team meer, maar wel een van de best gecoachte, en dat is waarom ze blijven winnen.
Rashee Rice miste de eerste zes wedstrijden van het seizoen vanwege een schorsing en speelde zijn eerste wedstrijd sinds een knieblessure in Week 4 in 2024. Rice leek vooraf het ontbrekende stuk voor de Chiefs-offense, en hij maakte die vaststelling helemaal waar. Hij scoorde meteen een touchdown in de openingsdrive van de Chiefs en rondde de eerste helft af met nog een touchdown, wat resulteerde in twee touchdowns in de 31-0 overwinning. Deze onmiddellijke big-play productie en zijn vermogen om de bal in de red zone te vangen, geven de Chiefs-offense een broodnodige 'boost' en maken de aanval direct weer dynamischer.
De Miami Dolphins (1-6) zijn na Week 7 de koudste ploeg van de NFL, niet alleen vanwege het teleurstellende 1-6 record, maar ook door de manier waarop ze verliezen. De ploeg van coach Mike McDaniel verloor in Week 7 met 31-6 van de Cleveland Browns.
De zware nederlaag tegen de Browns, gekenmerkt door de offense die slechts zes punten kon produceren, benadrukt de structurele problemen die in Miami spelen. De ooit zo explosieve aanval onder leiding van Tua Tagovailoa is volledig tot stilstand gekomen, met slechts één overwinning op de Jets als lichtpuntje. De druk op coach McDaniel neemt toe, nu de ploeg voor het eerst sinds 2021 met een 1-6 record start. De combinatie van dramatische resultaten, het gebrek aan antwoorden van de coach en de overdaad van Tua’s domme uitspraken zorgen voor een onuitputtelijke bron aan chaos in het zuiden van Florida. Hoelang houdt eigenaar Stephen Ross dit nog vol?
De NFL-wereld is in rouw na het plotselinge overlijden van voormalig Tampa Bay Buccaneers All-Pro running back Doug Martin op 36-jarige leeftijd. Zijn familie heeft zondag in een verklaring bevestigd dat Martin op zaterdagochtend is overleden.
De doodsoorzaak is momenteel niet bevestigd, en de familie heeft gevraagd om privacy. Martin, bijgenaamd 'The Muscle Hamster', werd in de eerste ronde van de NFL Draft van 2012 gekozen en behaalde twee Pro Bowl-selecties en één keer de All-Pro-status in 2015.
Toen Bill Belichick aangekondigd werd als de head coach van North Carolina, fronsten velen van ons de wenkbrauwen. De succesvolste coach aller tijden met een stevige reputatie als een bullebak gaat aan de slag in het chaotische college football? “Dat wil ik wel eens zien”, dacht iedereen tegelijk. Intussen is de ervaring van Belichick bij UNC uitgedraaid op een treinramp waar je niet meer omheen kunt. Een wandeling langs de vele brandhaarden op Chapel Hill.
In de verpletterende 31-0 overwinning van de Chiefs op de Raiders in Week 7, was het hoogtepunt een list van Patrick Mahomes op fourth-and-1 (vanaf de Chiefs' 40-yard lijn). Terwijl de Chiefs in shotgun stonden, deed Mahomes alsof hij de Raiders probeerde te verleiden tot een offside penalty, een zet die zelden lukt. De grap was dat hij zo luid sprak dat de hot mic hem hoorde mopperen: "This fu***** never fu***** works, man!" De Raiders-defensie ontspande hierdoor even. Onmiddellijk daarna snapte Mahomes de bal en gaf hij af aan Kareem Hunt, die de benodigde first down gemakkelijk pakte. De geslaagde misleiding schreef Mahomes achteraf toe aan zijn acting chops uit zijn State Farm-commercials.
Rookie running back Quinshon Judkins van de Cleveland Browns beleefde in Week 7 een topdag door optimaal te profiteren van de worstelende run-defensie van de Miami Dolphins. Na een teleurstellende Week 6 werd Judkins door de Browns voluit gebruikt met 25 carries en hij beloonde dat vertrouwen met 84 rushing yards en drie rushing touchdowns. De straffe prestatie onderstreepte zijn potentieel als feature back en toonde aan dat de rookie in staat is om het workhorse volume te verwerken en het af te maken in de red zone. Judkins werd de voorbije weken rustig gebracht na zijn legale problemen in het offseason en bijhorende lockout, maar is nu duidelijk klaar voor dé rol in de offense van de Browns. In een team waarin de defense uitstekend is en de offense geleid wordt door een rookie QB, is de rol van een running back bovendien bijzonder belangrijk.
Een beetje zelfspot kan geen kwaad, maar een beetje 'stoeferij' mag ook wel. Na een officieel bezoek aan de 2023 NFL Draft, een college stadium tour, de Super Bowl in 2024 en het National Championship in 2024 mochten we met Blindside Media een nieuwe pluim op onze hoed steken. We werden officieel uitgenodigd in de press box door de Jacksonville Jaguars en konden nadien dus ook een vraag stellen aan head coach Liam Coen. Een shoutout naar onze redacteur Dirk Van Den Bergh, die na een Super Bowl, National Championship nu ook een London Game op zijn groeiend palmares mag zetten. Volledig solo trok hij het Kanaal over om ons te vertegenwoordigen, en dat deed hij zoals gewoonlijk uitstekend. Dirk Appreciation Post!
De defensieve ster om uit te lichten deze week in college football, is Alabama cornerback Zabien Brown, wiens Week 8 prestatie tegen Tennessee zijn draftwaarde aanzienlijk heeft doen stijgen. Brown was de verdediger van het moment met een 99-yard pick-six net voor rust, een game-changing turnover die de wedstrijd openbrak. Afgezien van deze spectaculaire actie, was zijn coverage fenomenaal: over 57 coverage snaps stond hij slechts twee recepties toe voor 16 yards, wat resulteerde in een miniscule 2.8 NFL passer rating allowed op ballen naar zijn man. Hoewel Brown technisch gezien een freshman is die pas in de 2027 NFL Draft écht in aanmerking komt (na zijn junior season in 2026), toont zijn combinatie van lockdown coverage en ballhawking nu al de ruwe kwaliteiten van een toekomstige first rounder.
Jonathan Taylor (27%) en Cam Skattebo zijn volgens jullie de beste running backs van dit seizoen, volgens de poll van vorige week. Jahmyr Gibbs en Bijan Robinson kregen ook evenveel stemmen voor plaats drie en vier. Ook Rico Dowdle (9%) wordt gesmaakt door jullie in 2025.
De NFC East rivaliteit barst weer los wanneer de Philadelphia Eagles (4-2) de New York Giants (2-5) ontvangen in Week 8. Dit is de tweede confrontatie tussen de teams in minder dan drie weken, en de Giants zullen proberen om de Eagles voor de tweede keer dit seizoen te verslaan, nadat ze in Week 6 thuis verrassend met 34-17 wonnen. Hoewel de Eagles op papier de favoriet zijn (openingsodds staan op Eagles -7), is de vorm van beide ploegen grillig.
📺 DAZN - zondag om 18 uur